Dans son livre « Naguib Mahfouz… dans l’espace du récit », le critique et romancier Sayed El-Wakeel propose une vision critique différente, qui pénètre au cœur du projet narratif du doyen du roman arabe, dépasse les limites de la description scolaire établie et engage un dialogue approfondi et investigatif avec le discours critique institutionnel qui a accompagné l’expérience de Mahfouz pendant de longues décennies. L’ouvrage part d’une idée centrale : une approche fidèle des textes du prix Nobel exige de les lire comme une grande unité organique où le roman, la nouvelle et les méditations oniriques se conjuguent, loin de la fragmentation artificielle ou des moules préétablis qui ont entravé l’ampleur de cet horizon créatif.
Le livre entreprend de démolir cette division traditionnelle répandue qui a enfermé le champ narratif entre deux chefs de file : elle a accordé à Youssef Idris l’émirat de la nouvelle et couronné Mahfouz sur le trône du roman, révélant que cette délimitation formelle rigide a causé un préjudice critique grave qui a occulté un tiers de l’œuvre de Mahfouz. El-Wakeel démontre que la nouvelle chez Naguib Mahfouz n’a jamais été une simple question de volume quantitatif ou un projet de roman avorté, mais une manière de voir l’existence et un angle de vue concentré qui recèle une énergie sémantique et structurelle égale aux plus puissants romans ; cela se manifeste dans des textes pionniers comme « Fetwa al-Atouf » et « La Peur », dans la structure alphabétique et épique du roman « Hadith al-Sabah wa al-Masa » et dans la manifestation éclatante d’œuvres situées aux frontières comme « Le Cœur de la nuit » et « L’Épopée des Harafich ».
L’auteur ouvre également le dossier de ce qu’il a appelé la « violence critique » exercée par les critiques du réalisme socialiste et des courants idéologiques — comme Abdel Mohsen Taha Badr, Ghali Choukri et Sayyid Qutb — lorsqu’ils ont interrogé de manière abusive les textes de Mahfouz au service de convictions préconçues et de dualités tranchées, comme l’introduction forcée du socialisme ou la création artificielle d’une confrontation à somme nulle entre religion et science. Le livre défend le concept de « réalisme humain » chez Mahfouz, en montrant que le héros de ses textes n’est pas un simple équivalent de classe ou un porteur d’une croyance politique, mais l’être humain en détresse, dans son errance intérieure et son conflit tragique entre l’appel de l’instinct, les illusions de la raison et l’héritage spirituel, en citant le parcours de « Jaafar al-Rawi » dans « Le Cœur de la nuit » et la dépression existentielle d’« Omar al-Hamzawi » dans « Le Mendiant ».
Le livre atteint sa spécificité analytique lorsqu’il explore les secrets du métier dans les textes tardifs du maître, notamment dans « Échos d’une autobiographie » et « Rêves de la période de convalescence » ; il y observe la transformation des mécanismes du rêve, du déplacement et de la condensation en un genre narratif unique qui dépasse les cadres habituels de l’autobiographie et de la nouvelle, pour s’élever au rang de l’utopie qui fait revivre des personnages aimés — comme al-Sitt Ayn dans « L’Époque de l’amour » — et fonde l’idée de l’éternel retour et du défi de la finitude.
Ce livre place entre les mains du lecteur un document critique rigoureux, issu de l’expérience d’un romancier praticien et de la perspicacité d’un critique investigateur, afin de libérer l’univers de Naguib Mahfouz de la prison des stéréotypes et de rendre justice à sa puissance expérimentale et esthétique infinie.